Ještě před pár lety by nikdo nečekal rychlé tempo digitalizace balicích strojů. S rostoucí rychlostí elektronického procesu bylo potřeba zvětšit rozvaděč. Pokud však může být počet kabelů požadovaných sběrnicovým systémem výrazně snížen spolu se vznikem decentralizovaných počítačů, znamená to, že není třeba zvyšovat objem rozvodné skříně. V současné době již nejsou v obalovém průmyslu nutné nezávislé rozvodné skříně. Digitální balicí stroje zabírají méně místa než předchozí mechanické nebo elektromechanické balicí stroje.
Automatizace přináší změny v balení
Éra automatizace v obalovém průmyslu začala asi před 20 lety. V té době bylo plně mechanické zařízení vybaveno programovatelným logickým regulátorem PLC, který sloužil k řízení logických funkcí a mechanického hnacího hřídele pohonu. Flexibilita tohoto automatizačního zařízení první generace však není uspokojivá. Spotřební zboží, zejména potraviny, zkrátilo životní cykly a diverzifikovalo výrobky, což podnítilo větší poptávku po flexibilitě zařízení. V automatizačním zařízení druhé generace vyvinutém později bylo stále více funkcí přenášeno z mechanického hnacího hřídele do elektronického pohonného systému a logická funkce byla stále řízena systémem PLC.
Řídicí a pohonná technika se osvědčila jako klíčová technologie v oblasti struktury balicích strojů. Dnes má plně elektronický stroj třetí generace všechny výhody servotechniky a zároveň zavádí nový průmyslový standard. Digitální balicí stroje mohou nejen poskytnout větší výkon a větší flexibilitu zařízení, ale také přidat mnoho nových funkcí, jako jsou: vzdálená údržba, integrace s ERP systémem společnosti a vyhodnocení výrobních dat.
Logická funkce původně prováděná PLC ztrácí svůj význam a nyní dominuje funkce elektronického pohybu. S rostoucími požadavky na flexibilitu zařízení se zvyšuje i počet servomotorů. To znamená, že kvůli různým programovacím jazykům a systémům již nejsou potřebná fyzická a logická rozhraní. Od poloviny roku 1990 některé společnosti řídí trend integrovaného řízení pohybu a řešení logického řízení v oblasti balicích strojů.
Zařízení pro horní nakládání je stále populárnější v kartonových obalech. Flexibilní kartonovací stroj nakládá zboží shora, což je flexibilnější než horizontální stroje. Rameno robota může být vybaveno různými vakuovými přípravky, aby se přizpůsobilo velmi odlišným produktům. Toto řešení je také velmi účinné pro kompozitní obaly. Například v medicíně mohou být blistrové obaly, ampule, lahvičky s léky, pokyny k lékům a lžíce léků zabaleny s vybavením s horním plněním. V oblasti cukrovinek se horní nakládací zařízení používá k vkládání čokolád různých tvarů do hlubokých nádob. Flexibilita provozu horního nakládacího zařízení je také účinná pro větší balíky. Stroj potřebuje pouze malé úpravy, aby se přizpůsobil různým tvarům kontejnerů. To znamená, že nové typy výrobků mohou splňovat budoucí požadavky.
